У ніч на 7 січня частина православних християн світу, а також церкви, що живуть за Юліанським календарем – Грузинська, Єрусалимська, Російська, Сербська – відзначають свято Різдва Христового. У цей день святкують всі українські православні церкви, Українська греко-католицька церква (УГКЦ) та більшість євангельських християн (за деякими підрахунками, це 25% християн світу. Решта – святкують Різдво за григоріанським календарем, тобто 25 грудня.
Юліанський календар був запроваджений за ініціативи імператора Юлія Цезаря. Починаючи з його введення 1 січня 45 р. до н.е., юліанським календарем користувалися всі мешканці Римської імперії, включаючи християн (які розділилися в 1054 році на католиків і православних). Однак цей календар мав велику похибку відносно астрономічного календаря, що призводило до зрушення дат. Так, він округлює рік до 366 діб, хоча астрономічно сонячний рік триває 365 діб, 5 годин, 48 хвилин і 6 секунд.
Проблеми з календарем були помічені досить рано, однак тільки з XV ст. всередині католицької церкви почалися спроби внести зміни в календар – у першу чергу, у зв'язку з відродженням інтересу до астрономії. Після тривалого підготовчого періоду, 4 жовтня 1582 р. Папа Римський Григорій XIII оголосив перехід на новий календар. Він помітив, що старе літочислення відстає від астрономічних явищ на 10 днів, тому за його реформою після 4 жовтня одразу настало 15 жовтня.
Нагадаємо, що насправді дата святкування Різдва єдина для усіх християн – це 25 грудня. Різняться лише календарі, за якими живе та чи інша церква. Так, українські православні віряни, Українська греко-католицька церква (УГКЦ) та деякі протестанти використовують юліанський календар. Римо-католики святкують відповідно до григоріанського календаря, який, до речі, став світським майже для всіх країн світу. Різниця між ними наразі становить 13 днів. Тобто, 25 грудня за юліанським календарем припадає на 7 січня за світським. Плутанина і роздвоєння в датах в Україні з’явилися після 1918 р., коли в світське життя було введено григоріанський календар, а церква залишилася на старому календарі.
Для християн Різдво Христове належить до одного з найголовніших свят в історії людства, свята на честь того, що сам Бог втілився і став людиною, аби врятувати усіх людей та допомогти їм побачити правильний шлях у житті.
Вечір 6 січня, напередодні Різдва, традиційно називають Святвечір. У цей день, відповідно до церковних звичаїв, дотримуються особливо суворого посту. Дозволяється їсти обрядове блюдо під назвою кутя – святкова каша (ячмінна, рисова, пшенична) з медом і родзинками. Споживати її, як і загалом сідати вечеряти 6 січня, можна лише після появи першої зірки – яку вперше побачили волхви і прийшли привітати Богородицю і Йосипа з народженням Христа.