Свято Рош а-Шана – це єврейський Новий рік. Але, на відміну від загальноприйнятого розуміння даного свята, Рош а-Шана не має ні найменшого натяку на нестримні веселощі. Навпаки, це час переосмислення прожитого, покаяння і надії на майбутнє.
Рош а-Шана припадає на початок місяця Тишрей – сьомого місяця єврейського календаря. Календар цей місячно-сонячний, а значить, і єврейські свята є рухомими щодо календаря цивільного.
Саме у сьомий місяць Тишрей, згідно з єврейською традицією, Бог створив світ, і саме з нього починається літочислення. Він випадає на вересень-жовтень григоріанського календаря.
Рош а-Шана буквально означає «голова року». У 2020 р. це свято припадає на 19 вересня. З цього дня починається відлік днів нового єврейського року. Згідно з Талмудом (Усним Законом) щорічно в цей день Всевишній творить суд над людством, визначаючи, що має статися з людьми в наступаючому році. Характерна риса святкування Рош ха-Шана – сурмління під час синагогальної молитви в бичачий ріг (шофар). Протягом двох святкових днів євреї ходять в синагогу, де моляться і слухають священні звуки шофара, що волає до людської совісті. У ріг сурмлять в синагозі під час ранкової молитви. За традицією, шофар повинен видавати три різних звуки: довгий, який поступово знижується; короткий, жалібний і уривчастий; і різкий. «Трубний глас» слухають стоячи, він повинен звучати сто разів на день. Шофар ніколи не був для євреїв просто музичним інструментом. Його звук тлумачиться як виклик на Божий суд і як заклик до покаяння.
Напередодні першого дня свята Рош а-Шана і в ніч другого запалюють святкові свічки. В основному виконання цієї заповіді покладено на жінку – господиню будинку; вона запалює свічки за всіх членів родини.
У кожен з двох вечорів свята і в кожен з двох його днів влаштовується святкова трапеза, що починається проголошенням благословення на хліб. На застіллях збирають всю сім'ю, а якщо є можливість, запрошують гостей. Традиційними стравами на свято є гранат, риба (обов'язково з головою) – як символ першості в житті, нарізана кружальцями морква, що нагадує золоті монети з натяком на побажання добробуту в новому році. Категорично заборонено їсти гірку і кислу їжу, щоб наступний рік не приніс горя і біди. Не прийнято їсти горіхи, тому що числове значення слова «горіх» на івриті є рівнозначним числовому значенню слова «гріх». А про гріх в цей час згадувати не можна ні в якому разі.
Словами побажання на Новий рік повинні бути: «Нехай Господь, Бог наш, впише твоє ім'я в Книгу Життя!» і обов'язково треба вмочити яблуко і хліб в мед, щоб наступний рік був солодким.