Луїс Барт Маєр (при народженні Лазар Яковлевич Меїр) – один із перших голлівудських кінопродюсерів, засновників американської медіакомпанії Metro-Goldwyn-Mayer та Американської академії кінематографічних мистецтв і наук, який запропонував створити головну кінопремію «Оскар».
Лазар народився в сел. Димер на Київщині (нині Вишгородський р-н Київської обл.) в єврейській родині Якова та Сари Меїр. У 1880-х рр. з Російської імперії емігрували близько 250 тисяч євреїв. Серед них були Яків і Сара з дітьми Еттою, Ідою і молодшим Лазарем. Спочатку сім’я виїхала до Мінська, звідки легше було дістатися через Варшаву до Гамбурга, а далі – кораблем до Нового Світу. Кілька років Меїри збирали гроші. У 1886 р. родина нарешті опинилася в США та оселилася в штаті Род-Айленд. Тут з’явилося ще двоє синів – Рудольф (Рубін) і Джеремі (Єремія). Пізніше сім’я переїхала в канадське місто Сент-Джон. Батько заробляв на життя збором металобрухту і утилізацією побутових відходів, залучав до цього й синів, назвавши фірму «Маєр і сини». Мати працювала на птахофермі.
У 1904 р. Луїс Маєр переїхав до США. Про те, наскільки сильно він полюбив свою нову батьківщину, говорить той факт, що при отриманні паспорта «призначив» сам собі день народження – 4 липня, День незалежності США.
У 23 роки він вирішує кардинально змінити життя: взяв в оренду занедбаний і брудний театр в містечку Гейверґіллі у штаті Массачусетс, власноруч зробив там ремонт, відмив залу і відкрив 28 листопада 1907 р. свій перший кінотеатр «Orpheum». Луїс зробив ставку на якісне, сімейне кіно та комфорт. Бізнес пішов вгору. Через кілька років він володів вже усіма кінотеатрами в місті.
У 1914 р. Маєр разом з литовським євреєм Натаном Гордоном створив у Бостоні компанію «Луїс Маєр Пікчерс». А в 1916 р. разом з мільйонером Річардом Роландом заснував у Нью-Йорку корпорацію «Metro Pictures» зі своєю кіностудією. Того ж року на екрани вийшов перший фільм продюсера Луїса Маєра – «Великий секрет». Два роки по тому Луїс Маєр переїхав з фірмою в Лос-Анджелес. У 1918 р. він розірвав партнерство з Роландом і сформував свою власну компанію – корпорацію Louis B. Mayer Pictures. Перший фільм компанії називався «Добродійні дружини» (1918). У партнерстві з Б. П. Шулбергом була створена студія «Mayer-Schulberg».
У 1924 р. відбулася головна подія його життя. Шляхом злиття кількох компаній Маєр створив кіностудію Metro-Goldwyn-Mayer. Він очолив її та перетворив на справжню фабрику мрій. Луїс Барт Маєр зробив з MGM найуспішнішу з фінансової точки зору кіностудію у світі, а також єдину, яка виплачувала дивіденди акціонерам під час Великої депресії 1930-х рр.
Маєр вигадав унікальну систему: він купував не просто сценарії, він створював «зірок». Якщо йому подобалося обличчя актора чи акторки, він укладав із ними жорсткі довготривалі контракти, змінював їм імена, стиль одягу, вчив манерам і правильній вимові. Саме Луїс Маєр відкрив світові та зробив іконами таких легенд, як Грета Гарбо, Кларк Ґейбл, Джоан Кроуфорд, Кетрін Гепберн та Спенсер Трейсі. Саме за керівництва Маєра студія випустила такі шедеври світового кіно, як «Чарівник країни Оз» та «Віднесені вітром». Цікаво, що продюсером «Віднесених вітром» був зять Маєра – Девід Селзнік, чий батько, за однією з версій, теж народився в Києві.
11 січня 1927 р. в готелі «Ambassador», одному з найкращих в Лос-Анджелесі, зібралися 36 провідних акторів, режисерів і продюсерів Голлівуду. Співзасновник кінокомпанії Metro-Goldwyn-Mayer Луїс Барт Майєр оголосив там про заснування Академії кінематографічних мистецтв і наук. Організація мала вирішувати трудові конфлікти і працювати над поліпшенням порочного іміджу кіноіндустрії. А щоб стимулювати акторів краще працювати, Маєр запропонував вручати щорічну нагороду – золоту статуетку, яку увесь світ з 1929 р. знає як «Оскар».
Активний член Республіканської партії, Маєр був у 1931–1932 рр. заступником голови, а в 1932–1933 рр. головою правління її філії – Каліфорнійської республіканської партії. Він одним із перших під час виборів почав використовувати сучасні засоби піару.
До 1948 р., в зв'язку із впровадженням телебачення і зміною суспільного смаку, MGM зазнала суттєвих збитків. У 1948 р. Маєр був вимушений піти на пенсію.
Луїс Барт Маєр помер від лейкемії 29 жовтня 1957 р. і був похований на цвинтарі «Home of Peace» в Східному Лос-Анджелесі.
Його вплив на розвиток світового кінематографа важко переоцінити. Маєр був удостоєний почесним «Оскаром» і зіркою на Голлівудській алеї слави. Журнал «Time» обрав його як одного зі 100 найвпливовіших людей XX століття.