«Ми не маємо права вмирати лише тому,
що це здається нам найкращим виходом»
Стефан Цвейг
Стефан Цвейг (нім. Stefan Zweig) – австрійський письменник, критик, перекладач, автор численних белетризованих біографій. Народився у 1881 р. у Відні в заможній єврейській родині. Сім’я Цвейгів не була релігійною, і пізніше Стефан описував себе як «випадкового єврея»: «Мої мати й батько були євреями лише через випадковість народження».
Цвейг вивчав германістику та романістику у Віденському університеті, де здобув докторський ступінь у 1904 р. Як другий син в родині Стефан був вільним від заняття бізнесом, тому по закінченню навчання вирушив подорожувати світом. Відвідав європейські країни, далекі країни Азії та Північної Америки. У цих поїздках познайомився з іншими письменниками та художниками, з якими надалі спілкувався і листувався. Цвейг товаришував з такими відомими особистостями як Еміль Верхарн, Ромен Роллан, Огюст Роден, Томас Манн, Зигмунд Фройд, Джеймс Джойс, Герман Гессе, Райнер-Марія Рільке, Герберт Веллс, Поль Валері.
Враження від мандрів і спілкування з талановитими людьми надихнуло Цвейга до писання віршів, а солідний матеріальний стан батьків дозволив без труднощів видавати книжки. У 1901 р. з’явилася на світ збірка віршів «Срібні струни». У 1904 р. з-під пера Цвейга вийшла перша новела. Саме в цьому літературному жанрі молодий автор досяг найбільшого успіху. Поступово він розвинув свою вражаючу манеру письма, яка поєднувала ретельну психологічну інтерпретацію із захопливою силою оповіді та блискучим стилем. Окрім написання власних оповідань, Цвейг також перекладав твори Поля Верлена, Шарля Бодлера і особливо Еміля Верхарна та працював журналістом
В часи Першої світової війни Цвейг служив в архіві військового міністерства, але згодом зайняв пацифістську позицію і у 1917 р. звільнився з військової служби. Письменник переїхав до м. Цюрих у нейтральній Швейцарії, де працював репортером. По закінченню війни Цвейг повернувся до Австрії та оселився у м. Зальцбург. 1920–1930-ті рр. були плідними та дуже вдалими для автора, який здобув великий успіх і популярність по всій Європі. Він був на піку своєї літературної кар’єри, одним із найбільш популярних письменників у світі.
Як відданий інтелектуал Цвейг рішуче виступав проти націоналізму і реваншизму та пропагував ідею духовно об’єднаної Європи. Вважав, що разом з іншими письменниками-антифашистами зможе запобігти новому світовому протистоянню. Але в ті дні, коли Цвейг працював над новою книгою, нацисти робили обшук у його будинку. З 1933 р. в Німеччині почали спалювати книги письменника, проте вірні читачі все ще з ентузіазмом слідкували за творчістю улюбленого автора. Лише коли його твори потрапили до списку заборонених, читацька аудиторія в Німеччині почала різко зменшуватися.
У 1934 р. Цвейг виїхав з Зальцбурга, обравши тимчасовим місцем проживання Лондон. На початку Другої світової війни навіть прийняв британське громадянство. Але невдовзі покинув Британію, побоюючись, що англійці можуть не розрізнити австрійців і німців. І головне, він не відчував себе там захищеним. Тому Цвейг з дружиною знову подався в вимушені мандри. Після перебування у США, Аргентині та Парагваї, у 1940 р. подружжя Цвейгів оселилося в невеликому бразильському місті Петрополіс. За рік побачив світ останній і водночас найвідоміший твір Стефана Цвейга «Гра королів» або «Шахова новела». Але ані нове місце проживання, ані творчість, не рятували письменника від глибокої депресії. Він був у розпачі щодо майбутнього Європи та її культури. 22 лютого 1942 р. Цвейг пішов з життя разом з дружиною, прийнявши велику дозу снодійного.
Через рік після смерті письменника вийшла його автобіографія «Учорашній світ». Цвейг надіслав єдиний примірник рукопису видавцеві за день до свого самогубства. Особистий архів Стефана Цвейга зберігається в Національній бібліотеці в Єрусалимі. Адже, попри те, що Цвейг називав себе «випадковим євреєм», він не зрікся своєї віри й неодноразово писав про євреїв та на єврейські теми.
Стефан Цвейг був не лише талановитим автором і перекладачем, улюбленцем жінок і франтом. Він також був пристрасним збирачем рукописів та автографів. Цінні колекції Цвейга знаходяться в Університеті штату Нью-Йорк у Фредонії та в Національній бібліотеці Ізраїлю. Найцінніша колекція письменника зберігається у Британській бібліотеці. Вона спеціалізується на нотних рукописах з автографами, включно з творами Баха, Моцарта, Гайдна, Вагнера та Малера. Її описують як «одну з найбільших у світі колекцій рукописів з автографами».